050407

Mais, qu’est-ce donc qu’un philosophe?

par L’Encyclopédie, Le Petit Robert et Le Petit Larousse

1.    Encyclopédie Diderot et d’Alembert (1765)

2.    Table Panckoucke de l’Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (1765)

3.    Le Petit Robert (1996)

4.    Le Petit Larousse (1998)

* * *

Commençons d’abord par lire l’article de l’Encyclopédie de Diderot et d'Alembert[1] (1765)…

           

1.     PHILOSOPHE, s. m. Il n'y a rien qui coute moins à acquérir aujourd'hui que le nom de philosophe ; une vie obscure & retirée, quelques dehors de sagesse, avec un peu de lecture, suffisent pour attirer ce nom à des personnes qui s'en honorent sans le mériter.

 

D'autres en qui la liberté de penser tient lieu de raisonnement, se regardent comme les seuls véritables philosophes, parce qu'ils ont osé renverser les bornes sacrées posées par la religion, & qu'ils ont brisé les entraves où la foi mettoit leur raison. Fiers de s'être défaits des préjugés de l'éducation, en matiere de religion, ils regardent avec mépris les autres comme des ames foibles, des génies serviles, des esprits pusillanimes qui se laissent effrayer par les conséquences où conduit l'irréligion, & qui n'osant sortir un instant du cercle des vérités établies, ni marcher dans des routes nouvelles, s'endorment sous le joug de la superstition.

 

Mais on doit avoir une idée plus juste du philosophe, & voici le caractere que nous lui donnons.

 

Les autres hommes sont déterminés à agir sans sentir, ni connoître les causes qui les font mouvoir, sans même songer qu'il y en ait. Le philosophe au contraire demêle les causes autant qu'il est en lui, & souvent même les prévient, & se livre à elles avec connoissance : c'est une horloge qui se monte, pour ainsi dire, quelquefois elle-même. Ainsi il évite les objets qui peuvent lui causer des sentimens qui ne conviennent ni au bien-être, ni à l'être raisonnable, & cherche ceux qui peuvent exciter en lui des affections convenables à l'état où il se trouve. La raison est à l'égard du philosophe, ce que la grace est à l'égard du chrétien. La grace détermine le chrétien à agir ; la raison détermine le philosophe.

 

Les autres hommes sont emportés par leurs passions, sans que les actions qu'ils font soient précédées de la réflexion : ce sont des hommes qui marchent dans les ténebres ; au lieu que le philosophe dans ses passions mêmes, n'agit qu'après la réflexion ; il marche la nuit, mais il est précédé d'un flambeau.

 

Le philosophe forme ses principes sur une infinité d'observations particulieres. Le peuple adopte le principe sans penser aux observations qui l'ont produit : il croit que la maxime existe pour ainsi dire par elle-même ; mais le philosophe prend la maxime dès sa source ; il en examine l'origine ; il en connoît la propre valeur, & n'en fait que l'usage qui lui convient.

 

La vérité n'est pas pour le philosophe une maîtresse qui corrompe son imagination, & qu'il croie trouver par-tout ; il se contente de la pouvoir démêler où il peut l'appercevoir. Il ne la confond point avec la vraisemblance ; il prend pour vrai ce qui est vrai, pour faux ce qui est faux, pour douteux ce qui est douteux, & pour vraisemblable ce qui n'est que vraisemblable. Il fait plus, & c'est ici une grande perfection du philosophe, c'est que lorsqu'il n'a point de motif propre pour juger, il sait demeurer indéterminé.

 

Le monde est plein de personnes d'esprit & de beaucoup d'esprit, qui jugent toujours ; toujours ils devinent, car c'est deviner que de juger sans sentir quand on a le motif propre du jugement. Ils ignorent la portée de l'esprit humain ; ils croyent qu'il peut tout connoitre : ainsi ils trouvent de la honte à ne point prononcer de jugement, & s'imaginent que l'esprit consiste à juger. Le philosophe croit qu'il consiste à bien juger : il est plus content de lui-même quand il a suspendu la faculté de se déterminer que s'il s'étoit déterminé avant d'avoir senti le motif propre à la décision. Ainsi il juge & parle moins, mais il juge plus surement & parle mieux ; il n'évite point les traits vifs qui se présentent naturellement à l'esprit par un prompt assemblage d'idées qu'on est souvent étonné de voir unies. C'est dans cette prompte liaison que consiste ce que communément on appelle esprit ; mais aussi c'est ce qu'il recherche le moins, il préfere à ce brillant le soin de bien distinguer ses idées, d'en connoître la juste étendue & la liaison précise, & d'éviter de prendre le change en portant trop loin quelque rapport particulier que les idées ont entr'elles. C'est dans ce discernement que consiste ce qu'on appelle jugement & justesse d'esprit : à cette justesse se joignent encore la souplesse & la netteté. Le philosophe n'est pas tellement attaché à un système, qu'il ne fente toute la force des objections. La plûpart des hommes sont si fort livrés à leurs opinions, qu'ils ne prennent pas seulement la peine de pénétrer celles des autres. Le philosophe comprend le sentiment qu'il rejette, avec la même étendue & la même netteté qu'il entend celui qu'il adopte.

 

L'esprit philosophique est donc un esprit d'observation & de justesse, qui rapporte tout à ses véritables principes ; mais ce n'est pas l'esprit seul que le philosophe cultive, il porte plus loin son attention & ses soins.

 

L'homme n'est point un monstre qui ne doive vivre que dans les abîmes de la mer, ou dans le fond d'une forêt : les seules nécessités de la vie lui rendent le commerce des autres nécessaire ; & dans quelqu'état où il puisse se trouver, ses besoins & le bien être l'engagent à vivre en société. Ainsi la raison exige de lui qu'il connoisse, qu'il étudie, & qu'il travaille à acquérir les qualités sociables.

 

Notre philosophe ne se croit pas en exil dans ce monde ; il ne croit point être en pays ennemi ; il veut jouir en sage économe des biens que la nature lui offre ; il veut trouver du plaisir avec les autres : & pour en trouver, il en faut faire : ainsi il cherche à convenir à ceux avec qui le hasard ou son choix le font vivre ; & il trouve en même tems ce qui lui convient : c'est un honnête homme qui veut plaire & se rendre utile.

 

La plûpart des grands à qui les dissipations ne laissent pas assez de tems pour méditer, sont féroces envers ceux qu'ils ne croyent pas leurs égaux. Les philosophes ordinaires qui méditent trop, ou plûtôt qui méditent mal, le sont envers tout le monde ; ils fuient les hommes, & les hommes les évitent. Mais notre philosophe qui sait se partager entre la retraite & le commerce des hommes, est plein d'humanité. C'est le Chrémès de Térence qui sent qu'il est homme, & que la seule humanité intéresse à la mauvaise ou à la bonne fortune de son voisin. Homo sum, humani à me nihil alienum puto.

 

Il seroit inutile de remarquer ici combien le philosophe est jaloux de tout ce qui s'appelle honneur & probité. La société civile est, pour ainsi dire, une divinité pour lui sur la terre ; il l'encense, il l'honore par la probité, par une attention exacte à ses devoirs, & par un desir sincere de n'en être pas un membre inutile ou embarrassant. Les sentimens de probité entrent autant dans la constitution méchanique du philosophe, que les lumieres de l'esprit. Plus vous trouverez de raison dans un homme, plus vous trouverez en lui de probité. Au contraire où regne le fanatisme & la superstition, regnent les passions & l'emportement. Le tempérament du philosophe, c'est d'agir par esprit d'ordre ou par raison ; comme il aime extrèmement la société, il lui importe bien plus qu'au reste des hommes de disposer tous ses ressorts à ne produire que des effets conformes à l'idée d'honnête homme. Ne craignez pas que parce que personne n'a les yeux sur lui, il s'abandonne à une action contraire à la probité. Non. Cette action n'est point conforme à la disposition méchanique du sage ; il est paîtri, pour ainsi dire, avec le levain de l'ordre & de la regle ; il est rempli des idées du bien de la société civile ; il en connoît les principes bien mieux que les autres hommes. Le crime trouveroit en lui trop d'opposition, il auroit trop d'idées naturelles & trop d'idées acquises à détruire. Sa faculté d'agir est pour ainsi dire comme une corde d'instrument de musique montée sur un certain ton ; elle n'en sauroit produire un contraire. Il craint de se détonner, de se desacorder avec lui-même ; & ceci me fait ressouvenir de ce que Velleius dit de Caton d'Utique. " Il n'a jamais, dit-il, fait de bonnes actions pour paroître les avoir faites, mais parce qu'il n'étoit pas en lui de faire autrement ".

 

D'ailleurs dans toutes les actions que les hommes font, ils ne cherchent que leur propre satisfaction actuelle : c'est le bien ou plutôt l'attrait présent, suivant la disposition méchanique où ils se trouvent qui les fait agir. Or le philosophe est disposé plus que qui que ce soit par ses réflexions à trouver plus d'attrait & de plaisir à vivre avec vous, à s'attirer votre confiance & votre estime, à s'acquiter des devoirs de l'amitié & de la reconnoissance. Ces sentimens sont encore nourris dans le fond de son coeur par la religion, où l'ont conduit les lumieres naturelles de sa raison. Encore un coup, l'idée de mal-honnête homme est autant opposée à l'idée de philosophe, que l'est l'idée de stupide ; & l'expérience fait voir tous les jours que plus on a de raison & de lumiere, plus on est sûr & propre pour le commerce de la vie. Un sot, dit la Rochefoucault, n'a pas assez d'étoffe pour être bon : on ne péche que parce que les lumieres sont moins fortes que les passions ; & c'est une maxime de théologie vraie en un certain sens, que tout pécheur est ignorant.

 

Cet amour de la société si essentiel au philosophe, fait voir combien est véritable la remarque de l'empereur Antonin : " Que les peuples seront heureux quand les rois seront philosophes, ou quand les philosophes seront rois " !

 

Le philosophe est donc un honnête homme qui agit en tout par raison, & qui joint à un esprit de réflexion & de justesse les moeurs & les qualités sociables. Entez un souverain sur un philosophe d'une telle trempe, & vous aurez un parfait souverain.

 

De cette idée il est aisé de conclure combien le sage insensible des stoïciens est éloigné de la perfection de notre philosophe : un tel philosophe est homme, & leur sage n'étoit qu'un phantôme. Ils rougissoient de l'humanité, & il en fait gloire ; ils vouloient follement anéantir les passions, & nous élever au-dessus de notre nature par une insensibilité chimérique : pour lui, il ne prétend pas au chimérique honneur de détruire les passions, parce que cela est impossible ; mais il travaille à n'en être pas tyrannisé, à les mettre à profit, & à en faire un usage raisonnable, parce que cela est possible, & que la raison le lui ordonne.

 

On voit encore par tout ce que nous venons de dire, combien s'éloignent de la juste idée du philosophe ces indolens, qui, livrés à une méditation paresseuse, négligent le soin de leurs affaires temporelles, & de tout ce qui s'appelle fortune. Le vrai philosophe n'est point tourmenté par l'ambition, mais il veut avoir les commodités de la vie ; il lui faut, outre le nécessaire précis, un honnête superflu nécessaire à un honnête homme, & par lequel seul on est heureux : c'est le fond des bienséances & des agrémens. Ce sont de faux philosophes qui ont fait naître ce préjugé, que le plus exact nécessaire lui suffit, par leur indolence & par des maximes éblouissantes.

 

2.     PHILOSOPHES, (Alchimie & Chimie). Ce mot dans le langage alchimique signifie la même chose qu'adepte ou possesseur de la pierre philosophale. Les Alchimistes n'ont pas manqué de se décorer de ce grand nom, & de celui de sage.

 

Il existe dans la Chimie ordinaire plusieurs préparations & opérations, la plûpart assez communes, & qui sont apparemment des présens de l'Alchimie qui sont spécifiées par le nom de leurs inventeurs, qualifiés du titre de philosophes. Ainsi il y a une huile des Philosophes, appellée autrement huile de brique, oleum laterinum, qui n'est autre chose que de l'huile d'olive dont on a imbibé des briques rougies au feu, & qu'on a ensuite distillée à feu nud ; une édulcoration philosophique, qui est une distillation des sels métalliques à la violence du feu (Voyez DISTILLATION) ; une pulvérisation philosophique, une calcination philosophique. Voyez PULVERISATION & CALCINATION. (b)

 

3.     PHILOSOPHES, huile des, (Pharmacie) c'est l'huile de brique. Ce nom lui a été donné par les Alchimistes qui se disent les véritables philosophes, à cause qu'ils employent souvent de la brique dans la construction de leurs fourneaux, dont ils se servent pour faire ce qu'ils appellent le grand-oeuvre, ou la pierre philosophale. Voyez BRIQUE.

--------------------------------------------------

 

… ensuite l’article de la Table Panckoucke de l’Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (1765)…

           

1.     PHILOSOPHE. Facilité d'acquérir aujourd'hui ce titre. Caractere du vrai philosophe. XII. 509. b.

 

Philosophe, les Grecs & les Romains qui pensoient par eux-mêmes méritoient seuls le nom de philosophes. III. 21. b. Philosophes que le génie anima. VII. 583. b. Indépendance du philosophe. VIII. 671. b. Son indifférentisme. 676. a. Juste milieu qu'il doit tenir entre le scepticisme & la crédulité. X. 741. a, b. Le devoir du philosophe est de bannir la superstition du monde. IV. 1073. a. Accusation peu importante faite aux philosophes. VII. 428. a. Portrait du philosophe ou du sage. XIV. 494. b. Eloge du vrai philosophe. V. 270. a. Méthode par laquelle il parvient à former un tout solide des vérités qu'il découvre. 271. a. Avantages qui résulteroient de l'accueil que les princes feroient aux philosophes. I. 670. a. Conseils aux philosophes modernes. V. 284. b. Ingratitude de ceux qui méprisent les beaux-arts. Suppl. I. 589. b. Des anciens philosophes. S'il est raisonnable de penser que les premiers hommes aient été philosophes. I. 494. 495. Repas publics en usage parmi les philosophes de la Grece. XII. 501. b. Lâcheté des philosophes à combattre l'idolâtrie. XII. 962. a. 963. a. C'est sur les théatres que les philosophes alloient expliquer quelquefois leur doctrine à leurs écoliers. XVI. 237. Des philosophes modernes. Quelle fut, à l'époque du renouvellement des lettres, la principale occupation des philosophes. V. 283. b. Avantages des philosophes des derniers siecles sur les anciens. 918. a. Réflexion sur les grands philosophes d'entre les modernes. IX. 369. b. Orgueil des philosophes de nos jours, qui les porte à nier ce qu'ils ne peuvent expliquer ou comprendre. XIII. 423. b. Des doctrines des philosophes. Comment les anciens & les modernes ont pu se rencontrer en quelques points. V. 273. a. Deux sortes de doctrines des anciens philosophes, l'une publique & l'autre secrette. XI. 273. b. Doctrine des anciens philosophes sur Dieu. VIII. 396. a. Leur doctrine bien pénétrée étoit l'éponge de toute religion. XIII. 511. b. Les philosophes athées ne sont point en si grand nombre que le supposent certaines personnes. I. 801. a, b. Comment quelques philosophes ont pu tomber dans l'athéisme. I. 800. b. Sentiment des philosophes païens sur les dieux. XII. 960. b, &c. sur la providence, XIII. 511. b. sur l'ame, sur le monde, &c. Voyez ces articles particuliers.

 

2.     PHILOSOPHE chrétien, (Théolog. Moral.) Premiere étude importante à l'homme : il doit examiner ce qu'il est, d'où il vient, ce qu'il doit devenir. L'art & la beauté du méchanisme de son corps doit élever son esprit à l'intelligence supérieure, qui s'est plû à graver dans toutes les parties de son ouvrage les traits les plus éclatans de sa sagesse. Des réflexions plus approfondies sur sa nature lui apprennent ensuite à distinguer de cette portion de matiere qui lui appartient, ce principe qui pense, qui sent & qui veut, dont les facultés n'ont rien de commun avec celle d'être figuré, mu, divisé. Suppl. IV. 332. b. Un corps est un tout composé de particules accidentellement associées. Or comme il ne peut y avoir d'unité dans la matiere, nous ne devons point y chercher l'individualité du sujet auquel appartiennent les sensations qui nous affectent. Les sensations nous apprennent que nous ne voyons point les corps en eux-mêmes, mais seulement dans les rapports qu'ils ont avec nous, dans leurs impressions sur nous. Ainsi les objets que nous appercevons sont réellement distingués de ceux que nous croyons appercevoir. Il suit de-là que nous avons une conviction plus intime de l'existence de notre ame que de celle des objets extérieurs & même de notre propre corps. Ibid. 333. a. Cependant par quelle étonnante disposition arrive-t-il que nous connoissons plus notre corps que notre ame ? Pourquoi faut-il que nous ignorions ce que nous aurions le plus d'intérêt de connoître ? Pourquoi Dieu lui-même échappe-t-il à nos recherches ? Eclairés sur ces importans objets, n'eussions-nous pas plus infailliblement atteint le degré de perfection auquel notre condition naturelle nous permet d'aspirer ? Le seul moyen de résoudre cette difficulté, c'est de convenir que Dieu ne veut pas simplement que nous soyons parfaits, il veut encore que nous le devenions avec mérite, que nous prenions généreusement le parti de nous dévouer à tout ce qui peut nous faire entrer dans les vues qu'il a sur nous. Ibid. b. II. Puisque nous sommes destinés à mériter, nous avons nécessairement des devoirs à remplir & même des sacrifices à faire. Mais quels sont ces devoirs ? Ceux auxquels notre coeur se porte, nous les remplissons sans mérite, il nous en coûteroit pour nous y refuser. Et puisque nous sommes destinés à mériter, il faut que nous méritions le plus qu'il est possible. Il falloit donc qu'aux loix de la nature Dieu en ajoutât d'autres, dont l'observance nous coûtât des efforts : il falloit qu'il se révélât. J'apprends qu'il l'a fait en faveur d'un peuple, auquel il n'accorda des loix que provisionnellement, & pour les préparer à une loi plus parfaite. Un messie leur étoit promis. Les prophetes l'avoient annoncé sous des caracteres si différens, si lumineux, si frappans, que lorsqu'il paroîtroit, tout homme ami du vrai, & dont le coeur n'auroit point corrompu l'esprit, devoit le reconnoître. Ibid. 334. a. Ces prédictions accomplies dans la personne de Jesus-Christ, la grandeur de ses oeuvres, l'éclat de ses vertus, fixent nos regards sur lui seul, & soumettent nos coeurs aux loix divines qu'il vient nous imposer. Ibid. b. III. Si maintenant je considere la religion chrétienne avec l'attention qu'elle me paroît mériter, je découvre que ses principes sont parfaitement conformes à ceux de ma raison. Les sacrifices qu'elle exige de la part de mon coeur, de mon esprit, de mes sens, répondent à ce principe incontestable, que puisque nous sommes destinés à mériter le plus qu'il est possible, il ne peut y avoir aucune sorte de sacrifice dont nous ne devions à Dieu le libre & volontaire hommage. Si le christianisme s'étend à tout ce que l'homme doit à Dieu, il s'étend aussi à tout ce que Dieu se doit à lui-même. L'union de son fils à la nature humaine qui par là se trouve annoblie, Ibid. 335. a. le témoignage qu'il rend par sa mort à la suprême majesté de Dieu, à l'étendue de sa justice, à l'immensité de sa miséricorde, tous les décrets divins en un mot dont Jesus-Christ est l'accomplissement, font éclater la gloire de Dieu & le montrent grand dans toutes ses oeuvres. Je le demande maintenant : le hasard auroit-il lié les parties d'un systême aussi magnifique que celui qu'offre la religion chrétienne ? Ou bien auroit-il été possible de concevoir un plan plus digne de Dieu, que celui dont il auroit fait choix ? Ibid. b.

 

3.     PHILOSOPHES, (Alchym. & Chym.) adeptes ou possesseurs de la pierre philosophale. Préparations & opérations chymiques qualifiées du nom de philosophes. Huile des philosophes. Edulcoration philosophique. XII. 511. a.

--------------------------------------------------

 

…voyons maintenant ce que nous en dit Le Petit Robert (1996)…

 

philosophe [filCzCf] n. et adj. 


• 1160; lat. philosophus, gr.  philosophos « ami de la sagesse » 


I¨ N. 


1¨ Anciennt Personne qui s'adonne à l'étude rationnelle de la nature et de la morale. « Le philosophe est l'amateur de la sagesse et de la vérité » (Voltaire). — Spécialt Þ alchimiste. La pierre des philosophes : la pierre philosophale*. 


2¨ Hist. Personne qui s'appuie sur la raison, et récuse la révélation, la foi. « Tout philosophe est cousin d'un athée » (Musset).  

à (XVIIIe)  Personne qui, par le culte de la raison appliquée aux sciences de la nature et de l'homme, par l'honnêteté morale mise au service de l'humanité, cherchait à répandre le libre examen et les lumières. Þ aussi encyclopédiste. « La raison est à l'égard du philosophe ce que la grâce est à l'égard du chrétien. La grâce détermine le chrétien à agir; la raison détermine le philosophe » (Diderot).  


3¨ Mod. Personne qui élabore une doctrine ou des éléments de doctrine philosophique. Þ penseur. Philosophe idéaliste, matérialiste. Les nouveaux philosophes.  


4¨ (v. 1660)  Cour. Personne qui pratique la sagesse, conforme sa vie à ses principes. Þ sage. Je « ne trouvais rien de si doux que de vivre à Paris, en philosophe, [¼] au moyen des cent cinquante francs par mois que mon père me donnait » (Stendhal).  

à Spécialt Sage de l'Antiquité. « La nécessité de mourir faisait toute la constance des philosophes » (La Rochefoucauld).


II¨ Adj. 


1¨ (1534)  Vieilli Relatif à la philosophie, aux philosophes. Þ philosophique. Un ton philosophe.  


2¨ (XVIIe)  Mod. Qui montre de la sagesse, de la fermeté d'âme, du détachement. « Que c'est donc bête, vieux, de vous tourmenter comme ça! [¼] mais vous n'êtes guère philosophe, ah! non! » (Zola).

--------------------------------------------------

 

… et pour finir, résumons avec l’article du Petit Larousse (1998).

 

philosophe  nom  
(gr. philosophos , ami de la sagesse)

1. Spécialiste de philosophie.
2. Penseur qui élabore une doctrine, un système philosophique.
3. [HIST. ] Partisan des idées nouvelles, des « Lumières », au XVIIIe s.

·   adjectif  et nom  
Se dit de qqn qui supporte les épreuves avec constance et résignation, qui prend la vie du bon côté. [2]

 

Ã


[1] Cet article fut écrit par Venel (Gabriel François) (1723-1775), médecin qui enseignait tout autant la pharmacie, la médecine que la chimie. (http://xxi.ac-reims.fr/bayen/biographie/venel.htm)

[2] Le Petit Larousse illustré 1999. © Larousse, 1998.