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1979 et 1998

Figures de mots et de pensée
Rhétorique [1]

SOMMAIRE

RHÉTORIQUE

Figures de mots

Figures de pensée

RHÉTORIQUE
n. f. (gr. rhêtorikê)

Art de persuader par le discours.

Ensemble des procédés et des techniques réglant l'art de s'exprimer
(art qui donne les règles du bien-dire).

PÉJOR. : Affectation, déploiement d'éloquence. Ce n'est que de la rhétorique.

Classe de terminale des lycées en Belgique.
(Autrefois, classe de première en France ; au Québec, 6^e année du cours classique) [2].

Figure de rhétorique, tournure de style qui rend plus vive l'expression de la pensée.

Figures de mots (tropes)

   Figures qui consistent à détourner le sens des mots :

ALLÉGORIE n. f. (gr. allegoria)

Expression d'une idée par une image, un tableau, un être vivant, etc. ; oeuvre littéraire ou artistique utilisant cette forme d'expression : le « Roman de la Rose », le tableau de Delacroix « La Liberté guidant le peuple » sont des allégories. Représentation, expression d'une idée par une figure dotée d'attributs symboliques (dans l'art) ou par le développement continu et rigoureux d'une métaphore (dans la littérature).

ALLUSION n. f. (lat. alludere)

Mot, phrase qui évoque une personne, une chose sans la nommer : allusion claire, discrète.

ANTIPHRASE n. f.

Manière de s'exprimer, figure de style, qui consiste à dire le contraire de ce qu'on pense, par ironie ou euphémisme : C'est par antiphrase que l'on a surnommé « Philopator » (qui aime son père) celui des Ptolémées qui fit périr son père.

ANTONOMASE n. f.

Procédé par lequel un nom propre est pris pour un nom commun (un Harpagon [ou Séraphin] pour un avare) ou par lequel un individu est désigné par un nom commun (le Troyen pour Énée), énoncent ainsi sa qualité essentielle, et réciproquement, la qualité pour le nommer (l'avare pour Harpagon).

APPOSITION n. f. (lat. appositio)

Procédé par lequel un terme (nom, adj.) ou une proposition qualifient un nom ou un pronom en leur étant juxtaposés ; le mot ou la proposition ainsi juxtaposés
(Ex. : Paris, capitale de la France.)

CATACHRÈSE n. f. (gr. katakhrêsis, abus)

Utilisation, souvent involontaire, d'un mot pour un autre (ex. : confondre conjoncture et conjecture) ; métaphore passée dans la langue qui emploie un mot au-delà de son sens strict (ex. : les pieds d'une table, à cheval sur un mur).

CONJONCTION n. f. (lat. conjunctio)

Figure de mots par laquelle on associe deux termes pour former un sens déterminé ou pour exprimer une idée précise. « ravager par le fer et le feu » pour « guerre totale »

DISJONCTION n. f. (lat. disjunctio)

Figure de mots par laquelle on appose deux termes pour marquer un contraste et faire ressortir une vive opposition d'idées. Innocent ou coupable, le sort en est jeté.

ELLIPSE n. f.

Sous-entendu, raccourci dans l'expression de la pensée. — [LING.] Fait de syntaxe ou de style qui consiste à omettre un ou plusieurs éléments de la phrase considérés comme n'étant pas indispensables pour sa compréhension : ellipse du sujet, du verbe.

EUPHÉMISME n. m. (gr. euphêmismos, emploi d'un mot favorable)

Adoucissement d'une expression jugée trop crue, trop choquante. Par euphémisme, on dit « n'être plus jeune », pour « être vieux » ou « il nous a quittés » pour « il est mort ».

HYPALLAGE n. f. (gr. hupallagê, échange)

[STYL.] Procédé par lequel on attribue à certains mots d'une phrase ce qui convient à d'autres. (Ex. : Ce marchand accoudé sur son comptoir avide [V. Hugo]. Ou encore : Rendre quelqu'un à la vie pour rendre la vie à quelqu'un.)

HYPERBATE n. f. (ou m.) (gr. hyperbaton, inversion)

Figure consistant à modifier l'ordre habituel des mots d'une phrase.
Là coule un clair ruisseau.
« De battre mon coeur s'est arrêté » (au lieu de : « Mon coeur s'est arrêté de battre »)

INVERSION n. f.

Toute construction par laquelle on donne aux mots un autre ordre que l'ordre considéré comme normal ou habituel : inversion du sujet dans les phrases interrogatives.

MÉTALEPSE n. f. (gr. metalepsis, transposition)

Figure imagée par laquelle on fait entendre une chose en exprimant ce qui la précède, ce qui l'accompagne ou ce qui la suit.
« Il a vécu. » pour dire « Il est mort. »
« Vous avez bu. » pour dire « Vous dites des sottises. »

MÉTAPHORE n. f. (gr. metaphora, transport)

Procédé par lequel on transporte la signification propre d'un mot à une autre signification qui ne lui convient qu'en vertu d'une analogie, d'une comparaison sous-entendue. [Ex. : la lumière de l'esprit, la fleur de l'âge, brûler de désir, etc.]
— Métaphore morte : métaphore lexicalisée, dont la qualité figurative et poétique n'est plus ressentie. — Métaphore filée : métaphore longuement développée par une suite d'associations métonymiques.

MÉTONYMIE n. f. (gr. metônumia, changement de nom)

Procédé par lequel un concept est désigné par un terme désignant un autre concept qui lui est relié par une relation nécessaire (l'effet par la cause, le contenu par le contenant, le tout par la partie, etc.).
Ex. : il s'est fait refroidir (tuer) ; toute la ville dort (les habitants) ; une fine lame (escrimeur).

PÉRIPHRASE n. f.

Figure imagée par laquelle on exprime en plusieurs termes ce qu'on pourrait désigner par un seul mot, afin d'en faire ressortir une qualité, d'éviter une répétition ou d'adoucir l'expression.
L'astre du jour pour le Soleil ; La Ville Lumière pour Paris.

PLÉONASME n. M. (gr. pleonasmos)

Répétition de mots dont le sens est identique, inconsciente (monter en haut), ou voulue pour donner plus de force à la pensée (je l'ai vu de mes yeux).

RÉGRESSION n. f. (lat. regressio)

(1765) Inversion de l'ordre des mots afin d'en renverser le sens.
« Il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger » (Molière)

RÉPÉTITION n. f. (lat. repetitio)

Retour de la même idée, du même mot ; redite.

SYLLEPSE n. f. (gr. sullêpsis, compréhension)

[GRAMM.] Accord des mots dans la phrase selon le sens, et non selon les règles grammaticales.
(Ex. : Une personne [fém.] me disait qu'un jour il [masc., puisqu'on parle d'un homme] avait eu une grande joie.)

SYNECDOQUE n. f. (gr. sunekdokhê, compréhension simultanée)

Procédé de style qui consiste à prendre la partie pour le tout (« payer tant par tête », c'est-à-dire « par personne »), le tout pour la partie (« acheter un vison » pour « un manteau fait de la peau de cet animal »), le genre pour l'espèce, l'espèce pour le genre, etc.

Figures de pensée

   Tour de pensée indépendant de l'expression :

ANTÉOCCUPATION ou PROLEPSE n. f.

Figure par laquelle l'orateur va au-devant d'une objection possible de son adversaire pour la formuler lui-même et y répondre d'avance afin de la désarmer.
(Ex. : « On m'objectera peut-être que l'entreprise est risquée ; mais ne rien faire serait un péril bien plus grand encore. »)

ANTITHÈSE n. f.

Figure de style opposant dans un même énoncé deux mots ou expressions contraires afin de souligner une idée par effet de contraste.
(Ex. : Grand jusque dans les plus petites choses.)

APOSTROPHE n. f.

Figure de style par laquelle un locuteur s'adresse directement à une personne, à un animal ou à une chose personnifiée.
Ô cendres d'un époux ! ô Troyens ! ô mon père ! (Racine) [Le pronom « toi » est en apostrophe dans l'expression « Toi, viens ici ! »]

ATTÉNUATION n. f.

Figure par laquelle l'orateur modère, adoucit ou minimise volontairement une vérité, un reproche, un argument ou l'expression d'un fait afin de ne pas heurter son auditoire, de rendre son propos plus recevable ou de lui donner, par ce ménagement même, une portée plus persuasive.
« Il serait peut-être excessif de parler de trahison, disons plutôt qu'il y a eu un manque regrettable de loyauté. »
« Sans vouloir accuser personne d'incompétence, force est de constater que des erreurs manifestes ont été commises. »

COMMINATION n. f.

Figure par laquelle l'orateur, emporté par l'indignation, la colère ou la véhémence, profère des menaces directes contre son adversaire ou lui annonce les châtiments et les périls qui l'attendent.
« Tremblez ! Le jour de la justice viendra, et le peuple vous demandera compte de chacune de vos forfaitures ! »
« Tu crois triompher aujourd'hui, mais je te jure que ta chute sera terrible et que tu pleureras ton insolence ! »

COMMUNICATION n. f.

Figure par laquelle l'orateur feint de consulter son auditoire et de s'en remettre à lui, afin d'emporter son adhésion.
« Mettez-vous un instant à ma place, qu'auriez-vous fait dans une telle situation ? »
« À ce prix-là et avec une telle garantie, laisseriez-vous passer une telle opportunité ? »

COMPARAISON n. f.

Figure par laquelle on rapproche expressément deux éléments (le comparé et le comparant) au moyen d'un terme outil (comme, tel, pareil à), pour éclairer une idée ou frapper l'imagination par une image flatteuse ou expressive.
« Sa parole coulait, douce comme le miel »

CONCESSION n. f.

Figure par laquelle l'orateur accorde un point réel ou feint à son adversaire, pour mieux reprendre l'avantage et rendre sa propre thèse plus forte et irréfutable.
« Si vous trouvez que l'éducation coûte cher, essayez l'ignorance. »

CORRECTION n. f.

Figure par laquelle l'orateur revient sur ce qu'il vient de dire pour le modifier, le nuancer ou feindre de le rétracter, afin de donner à sa pensée une expression plus vive, plus juste ou plus frappante.
« J'espère, que dis-je ? je suis sûr qu'on vous rendra justice. »

DIALOGISME n. m.

Au lieu d'un exposé monotone et impersonnel, l'orateur feint de dialoguer avec lui-même, avec un adversaire réel ou imaginaire, ou fait parler directement des personnes pour donner de la vie, de l'émotion et du mouvement à son discours.
(Ex.: Les dialogues de Platon.)

DUBITATION n. f.

L'orateur feint d'hésiter, d'être embarrassé ou incertain sur ce qu'il doit dire, choisir ou taire, afin de rendre son discours plus vivant, plus modeste ou plus piquant.
« Par quoi commencerai-je ? Louerai-je d'abord son courage, ou célébrerai-je plutôt sa bonté ? J'hésite et ne sais quel hommage lui rendre en premier. »

ÉNUMÉRATION n. f.

Action d'énoncer successivement les parties d'un tout ; passer en revue.
Énumérer ses griefs.

ÉPIPHONÈME n. m.

Sentence courte, vive ou grave, par laquelle l'orateur conclut un récit ou un raisonnement pour en tirer la morale, la leçon ou l'enseignement général.
« Tant le ciel a pris soin de faire les humains ! » (La Fontaine)

EXAGÉRATION n. f.

Figure par laquelle on amplifie délibérément la réalité, la gravité ou la portée d'un fait au-delà de la stricte vérité, afin d'en faire mieux saisir l'importance, d'éclairer l'esprit ou de rendre une vérité éclatante.
« Tolérer ce seul manquement aujourd'hui, c'est anéantir immédiatement l'autorité de toutes nos lois et plonger la société dans l'anarchie. »

EXCLAMATION n. f.

1. Cri de joie, de surprise, d'indignation. 2. Phrase, parfois réduite à une interjection, exprimant une émotion vive ou un jugement affectif.

GRADATION n. f.

Progression par degrés successifs, par valeurs croissantes ou décroissantes. Gradation des efforts. Disposition de plusieurs mots suivant une progression ascendante ou descendante : les mots VA, COURS, VOLE forment une gradation ascendante.

HYPERBOLE n. f. (gr. huperbolê, excès)

Procédé qui consiste à exagérer l'expression pour produire une forte impression.
(Ex. : un géant pour un homme de haute taille.)

HYPOTHÈSE n. f.

Fiction oratoire qui consiste à tenir pour réelle ou possible une situation imaginaire, afin de frapper l'esprit de l'auditoire par un tableau saisissant et de flatter son imagination.
« Imaginez que demain le soleil se lève sur un pays sans lois : que deviendrait votre liberté ? »

HYPOTYPOSE n. f.

Figure par laquelle on dépeint une action, une scène ou un événement avec des traits si vifs, si animés et si sensibles qu'on semble les mettre sous les yeux de l'auditoire plutôt que de simplement les raconter.
« La fumée âcre pique encore la gorge. Au milieu du carrefour dévasté, des débris de verre crissent sous les pas. Une sirène hurle au loin, tandis qu'une femme, les mains noircies par la suie, fouille les gravats à la lueur des gyrophares tremblotants. »

IMPRÉCATION n. f.

Figure par laquelle l'orateur, emporté par une violente émotion (colère, haine, douleur), appelle les vengeances célestes, le malheur ou la ruine sur une personne, un groupe ou un objet d'exécration.
« Que la honte éternelle étouffe ceux qui ont vendu notre avenir, et que le mépris public les poursuive jusqu'au tombeau ! »

INTERROGATION n. f.

Figure par laquelle l'orateur feint d'interroger son auditoire ou son adversaire, non pour apprendre ce qu'il ignore, mais pour exprimer un sentiment vif (indignation, douleur, surprise) et donner plus de force ou d'évidence à son propos.
« Pouvons-nous vraiment regarder nos enfants en face et prétendre que nous ne savions pas ? »

IRONIE n. f.

Figure par laquelle l'orateur dit le contraire de ce qu'il veut faire entendre, en laissant transparaître sa véritable pensée par le ton ou le contexte, afin de piquer la curiosité, d'amuser l'auditoire ou de tourner en ridicule un adversaire.
« Rien n'était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées. Les trompettes, les fifres, les hautbois, les tambours, les canons, formaient une harmonie telle qu'il n'y en eut jamais en enfer. » (Voltaire, Candide)

LICENCE n. f.

Feindre d'outrepasser les convenances ou le respect dû à son auditoire pour lui dire hardiment une vérité désobligeante, sous prétexte d'un zèle sincère pour le bien public ou pour l'intérêt même de ceux qu'il admoneste.
« Pardonnez la rudesse de mon propos, Messieurs les membres du conseil, mais votre complaisance est en train de conduire cette entreprise droit à la faillite. »

LITOTE n. f. (gr. litotés, simplicité)

Figure consistant à dire moins pour faire entendre plus.
(Ex. : Je ne te hais point pour signifier « je t'aime ».)

OBSÉCRATION n. f.

Figure par laquelle l'orateur implore avec ferveur l'assistance de Dieu, des juges ou de ses auditeurs, en les conjurant au nom de ce qu'ils ont de plus sacré ou de plus cher, afin d'exciter la pitié et d'arracher leur secours.
« Au nom de vos enfants, pour l'avenir de notre planète et pour l'honneur de notre pays, je vous en conjure : ne laissez pas commettre l'irréparable ! »

OPTATION n. f.

Exprime avec passion, le plus souvent sous la forme d'une vive exclamation, un voeu ardent ou le souhait passionné d'un bien ou d'un dénouement heureux, afin d'émouvoir et d'entraîner son auditoire
« Puissions-nous enfin trouver la force de surmonter nos divisions et bâtir ensemble la paix ! »

PERMISSION n. f.

Feindre d'abandonner son sort à la discrétion de ses auditeurs, ou d'autoriser son adversaire à commettre les pires excès et outrages, afin de susciter l'indignation, la pitié ou l'effroi.
« Il ne me reste plus rien, ma vie est entre vos mains : frappez, condamnez, disposez de moi à votre gré. »

PRÉTÉRITION n. f.

Déclarer expressément passer une chose sous silence ou refuser d'en parler, au moment même où on la mentionne et la met en évidence avec insistance dans l'argumentation.
« Je ne parlerai point de son courage, je tairai ses victoires... » (Bossuet)

PROSOPOPÉE ou PERSONNIFICATION n. f. (gr. prosôpon, personne et poieîn faire)

Procédé par lequel l'orateur ou l'écrivain prête la parole à des êtres inanimés, à des morts ou à des absents.
Platon a fait parler les lois dans une belle prosopopée.

RÉTICENCE n. f. (lat. reticere, taire)

1. Omission volontaire de quelque chose qu'on devrait ou qu'on pourrait dire. Parler sans réticence.
2. Attitude de quelqu'un qui hésite à dire sa pensée, à prendre une décision.

SENTENCE n. f.

Figure par laquelle l'orateur énonce, sous une forme concise et frappante, une vérité générale ou une maxime morale afin d'appuyer son argumentation et d'instruire l'auditoire.
« À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. » (Corneille, Le Cid)

SUSPENSION n. f.

Retarder l'annonce de l'idée principale ou de la conclusion pour tenir l'auditoire en haleine et dans l'incertitude, afin de piquer sa curiosité et de frapper plus vivement les esprits lors du dénouement.
« Celui qui a trahi nos idéaux, qui a ruiné nos espérances, qui a livré ce pays aux factions ennemies, cet homme est assis parmi vous ! »

[1] Définitions du Petit Larousse illustré, © 1979 et 1998.
Voir le philosophe Gorgias, et consulter aussi les 152 définitions.

[2] Au Québec, le cours classique d'autrefois (avant la Révolution tranquille de 1968) comportait huit années de formation académique :
1^re : Éléments latins
2^e : Syntaxe
3^e : Méthode
4^e : Versification
5^e : Belles-lettres
6^e : Rhétorique
7^e : Philosophie 1
8^e : Philosophie 2

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